¿Qué es un trastorno mental?

Para el DSM-5 un trastorno mental es un síndrome caracterizado por una alteración clínicamente significativa del estado cognitivo, la regulación emocional o el comportamiento de un individuo, que refleja una disfunción de los procesos psicológicos, biológicos o del desarrollo que subyacen en su función mental. Habitualmente los trastornos mentales van asociados a un estrés significativo o una discapacidad, el cual se manifiesta en diferentes áreas de la vida.

Ejemplo de algunos trastornos mentales comunes: de ansiedad (pánico,  obsesivo-compulsivo, fobias, etc.), del estado de ánimo (depresión, trastorno bipolar, distimia, etc.), trastornos de la alimentación, trastornos sexuales, y muchos otros.

Es muy importante diferenciar un trastorno mental de una respuesta predecible o culturalmente aceptable. Por ejemplo,  sentir depresión como respuesta por la muerte de un ser querido, o porque se ha perdido el trabajo, o porque se ha tenido una ruptura amorosa, no constituyen un trastorno mental. Son respuestas emocionales que devienen ante la imposibilidad de manejar el conflicto. Sin embargo, la no elaboración del duelo por estas pérdidas sí puede convertirse en un trastorno depresivo; o por ejemplo una respuesta agresiva permanente sin razón aparente, sí puede estar evidenciando un trastorno del estado de ánimo que habría qué diferenciar.

El diagnóstico de un trastorno mental tiene una utilidad clínica, es decir que sirve para determinar el pronóstico, los planes de tratamiento y los posibles resultados del tratamiento del individuo. Gracias al diagnóstico se tiene en consideración la gravedad del síntoma (por ejemplo, la presencia de ideas de suicidio), el sufrimiento del paciente (dolor mental) asociado con el síntoma, la discapacidad que implican dichos síntomas (incapacidad para concentrarse en los estudios o el trabajo), la pertinencia o no de medicación (en el caso de un trastorno bipolar), el riesgo de enfermar también el cuerpo (ante un trastorno alimenticio), etc.

Estar en manos de un profesional de la salud mental sirve para determina si los síntomas del paciente cumplen todos los criterios de un trastorno mental y la pertinencia o no de tratamiento. Aunque los síntomas estén en un nivel leve, se recomienda que las personas consulten con un especialista para que puedan tener claridad con respecto a sus síntomas, y no lleguemos a la cronicidad de los mismos hasta convertirse en un trastorno. Lamentablemente en nuestra cultura todavía las personas ven la asistencia a Psicología como un asunto para “locos”, incluso como un asunto vergonzoso, y entonces los síntomas cada vez empeoran y lamentablemente desencadenan en un trastorno, provocando un malestar clínicamente significativo o un deterioro social, laboral o de otras áreas importantes de la actividad del individuo, entonces es ahí donde recurren a la medicación, como el medio para aliviar el síntoma, y aunque en muchas ocasiones la medicación es necesaria, es importante considerar que no en todos los casos, y que la medicación per se no sana el síntoma, simplemente lo “silencia”.

Cómo saber si un trastorno es crónico?

No tenemos certeza, porque los diagnósticos en Psicología cambian en tanto se trata de seres humanos y eso ya significa que nada es permanente. La mente es muy compleja y cada ser humano es diferente, por eso no podemos decir cuánto tiempo durará un trastorno. Lo que sí es claro es que si una persona no recurre a tratamiento a tiempo, lo más probable es que los síntomas cada vez empeoren. Mi recomendación es que si estás observando síntomas, busques ayuda de un profesional de la salud mental, alguien formado profesionalmente en una universidad que tenga criterio y experiencia, porque así identificarás realmente lo que está pasando contigo y ahorrarás tiempo en tu mejoría.

La buena noticia es que todos los síntomas (físicos y mentales) pueden sanarse siguiendo un adecuado tratamiento, así que no pierdas la esperanza y consulta.

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